На южном берегу Финского залива в 40 километрах от Санкт-Петербурга расположен один из первых по времени постройки дворцово-парковых ансамблей 18 века, известный своими архитектурными памятниками, высокой художественной и исторической ценности. Из всех пригородов Петербурга комплекс построек города Ломоносова сохранился лучше других, так как в годы Великой Отечественной войны советские солдаты смогли героически отстоять Ораниенбаумский «пятачок» от фашистских войск и тем самым спасли от уничтожения находящиеся на его территории дворцы, музей и парки.
Ораниенбаум возник почти одновременно с Петергофом в начале 18 столетия. В ходе Северной войны ближайший сподвижник Петра Первого Александр Меншиков был назначен губернатором отвоеванного у шведов Ингерманландского края и в 1707 году ему были пожалованы земли на берегу Финского залива со старинными городами Ям и Копорье. К этому времени выход России к морю был закреплен строительством Петербурга и созданием сначала форта Кроншлот, а затем и крепости Кронштадт на острове Котлин.

Для своей загородной резиденции Меншиков выбрал прибрежный участок западнее Петергофа, как раз напротив Котлина, и с тех пор Ораниенбаум стал как бы станцией на пути между Петербургом и Кронштадтом.
Ораниенбаум в переводе на русский язык означает «апельсиновое дерево». Как и почему появилось это название, трудно сказать. Возможно из-за того, что на террасах Меншиковского дворца летом выставляли выращенные в кадках южные растения. Так или иначе, но на гравюре 1761 года с видом дворца Меншикова, уже помещен герб с изображением плодоносящего апельсинового дерева в кадке. Несколько позднее Ораниенбаум по административному делению получил права города и ему был присвоен этот же герб. Однако в начале 18 века, когда Меншиков остановил свой выбор на этом земельном участке, там было почти пусто. К 1710 году небольшое поселение насчитывало 45 изб, в которых жили крепостные крестьяне Меншикова.

В 1710-1727 годах архитекторы Д.М. Фонтана и Г.И. Шедель возвели двухэтажный дом, получивший название Большого дворца. Эти же зодчие были авторами дворца Меншикова в Петербурге. И как в столице дом Меншикова был больше и наряднее всех других (даже царских палат), так и здесь строившийся неподалеку, в Петергофе, дворец Петра I выглядел значительно скромнее. Большой ораниенбаумский дворец возводили постепенно, увеличивая его размеры.

После смерти Петра I в январе 1725 года Меншиков стал фактическим правителем России, но в 1727 году представителям старой родовой знати удалось отстранить его от дел и предать суду. Он был сослан, а все его имения и имущество перешли в государственную казну. После падения Меншикова строительные работы в Ораниенбауме на два десятилетия замирают почти вовсе. Согласно описи 1728 года в составе усадьбы опального князя насчитывалось около пятидесяти построек.

Новый этап дворцового строительства приходится на 1740-1760 годы. В 1743 году императрица Елизавета Петровна подарила Ораниенбаум своему племяннику, наследнику престола Петру Федоровичу (будущему Петру III). В связи с этим ремонтируются отдельные помещения Большого дворца и одновременно начинает строиться ряд новых зданий. Например, в 1746 году чуть южнее парадного двора Большого дворца строится «потешная» крепость. Военные забавы были любимым времяпрепровождением великого князя. В 1750 году велась постройка Оперного дома по проекту архитектора Ринальди. К сожалению, до нашего времени эти интересные сооружения не сохранились. В 1760 году был создан один из лучших садово-парковых ансамблей Ораниенбаума, расположенный юго-западнее Большого дворца - Собственная дача, принадлежащая Екатерине II. Она включала в себя Верхний парк с Китайским дворцом и Катальной Горкой. На создание Собственной дачи были затрачены огромные средства, но в то же время историки подсчитали, что с момента новоселья в Китайском дворце и до конца своей жизни, то есть до 1796 года, Екатерина II провела здесь в общей сложности 48 дней.

Источник: www.gov.spb.ru